Особо охраняемые водные объекты — это природные водные экосистемы, имеющие особое экологическое, природоохранное, ресурсосберегающее, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение.
Особо охраняемые водные объекты полностью или частично, постоянно или временно изымаются из хозяйственной деятельности в соответствии с законодательством.
Особо охраняемый водный объект может являться отдельной особо охраняемой природной территорией либо быть частью определенной особо охраняемой природной территории.
Категории особо охраняемых природных объектов, а также порядок использования и охраны особо охраняемых водных объектов устанавливаются законодательством об особо охраняемых природных территориях и водным законодательством.